Statiner for å bekjempe RDEB-kreft?
Hvilket aspekt ved EB er du mest interessert i?
Hudsvulstene som dannes tidlig i livet til mennesker som lever med recessiv dystrofisk EB (RDEB) er vanskelig å oppdage i tide for å gi effektiv, livreddende behandling.
Dette, kombinert med at begrensede behandlingstilbud er tilgjengelige, har drevet oss til utforske nye måter å identifisere medisiner som kan brukes på nytt for behandling av EB-kreft.
For å nå dette målet bruker vi nye metoder som bruker vår forståelse av hva som forårsaker tumorvekst på nivået av gener og proteiner i individuelle celler.
Dette lar oss identifisere svakheter ved svulster som kan målrettes av allerede kjente medisiner, for å bremse eller stoppe veksten av svulster.
Hvem/hva inspirerte deg til å jobbe med EB?
Jeg hadde allerede muligheten til å jobbe videre emner knyttet til tumorutvikling i EB under masteroppgaven min og fortsatte å gjøre det under doktorgraden min, inspirert av førsteamanuensis Dr Verena Wally. Det som spesielt imponerte meg var muligheten til å jobbe innenfor et felt der man kan gi et meningsfullt bidrag til å forbedre pasientenes liv gjennom forskning. Det er ekstremt motiverende å jobbe tett med mennesker som lever med EB, deres familier og leger og sykepleiere på daglig basis på EB House Austria.
Hvilken forskjell vil arbeidet ditt gjøre for folk som lever med EB?
Målet vårt er å teste om vi kan bruke eksisterende legemidler kalt statiner, for å bremse svulstveksten. Statiner brukes ofte til å behandle høye kolesterolnivåer hos personer med risiko for hjerteinfarkt og slag. Vi har allerede vært i stand til å vise at det er en lovende tilnærming å bruke statiner til å målrette mot kreftceller dyrket i laboratoriet vårt. Deretter er det avgjørende å bedre forstå hvordan stoffet faktisk forstyrrer tumorrelaterte gener og proteiner inne i cellene, og hvor godt vår tilnærming fungerer i mer komplekse tumormodeller. Å skaffe dette tilleggsbeviset er absolutt et viktig skritt før en potensiell klinisk studie for personer som lever med RDEB-hudkreft i fremtiden.
Fordelen med å teste etablerte medisiner for en ny tilstand, en strategi kjent som medikamentgjenbruk, er at disse stoffene allerede har blitt omfattende testet for sikkerhet og kanskje allment tilgjengelig og billig å produsere. Testing for å bestemme sikre doser og eventuelle bivirkninger er det første trinnet i kliniske studier av et helt nytt stoff. Dette skjer hos friske frivillige før et forsøk for å finne ut om det faktisk kan redusere pasientenes symptomer. Denne første fasen av sikkerhetstesting kan ta år, men hoppes over når legemidler gjenbrukes. Derfor vil EB-pasienter dra nytte av en mye raskere utviklingsprosess og, når det gjelder statiner, et kostnadseffektivt behandlingsalternativ.
Hva betyr finansieringen fra DEBRA UK for deg?
Vi er veldig takknemlige for muligheten DEBRA UK har gitt til å undersøke den potensielt gunstige effekten av å bruke et kolesterollegemiddel (statin) for å behandle EB-svulster ytterligere. Spesielt når det gjelder sjeldne sykdommer, det er en utfordring å identifisere nye muligheter for terapi. Dette gjør støtten fra pasientorganisasjoner som DEBRA UK desto viktigere, for å kunne teste nye tilnærminger for EB-tumorterapi.
Hvordan ser en dag i livet ditt ut som EB-forsker?
I tillegg til lab-arbeidet er jeg hovedsakelig engasjert i bioinformatisk dataanalyse. Dette betyr å bruke datamaskiner til å sammenligne gensekvenser og informasjon om hvilke proteiner som lages av hvilke celler på hvilket tidspunkt. Med moderne teknologi kan vi generere enorme mengder informasjon fra bittesmå pasientprøver og cellene vi dyrker i laboratoriet. Det er både fascinerende og utfordrende å få ny innsikt i hvordan disse genene og proteinene bidrar til tumorutvikling. Avgjørende er dette innsikten vi kan bruke til å utvikle og etablere nye terapier. Selvfølgelig er det daglige utfordringer å overvinne og problemer å løse, enten det er i eksperimenter eller i å tolke data og resultater. Dette gjør det viktig å ha et inspirerende miljø og et motivert team, og å ha sjansen til å utveksle ideer med internasjonale eksperter og interessenter.
Hvem er på laget ditt og hva gjør de for å støtte EB-forskningen din?
Min rolle i dette prosjektet fokuserer på bioinformatisk dataanalyse, datatolkning og rapportering av resultater. En ny forsker vil bli med vårt team for å utføre det eksperimentelle laboratoriearbeidet for dette prosjektet. Jeg vil overvåke prosjektet med støtte fra svært erfarne medveiledere Dr Christina Guttmann-Gruber og A/Prof Dr Verena Wally. De har begge en langvarig interesse for EB-forskning og spesifikk verdifull kunnskap om svulstbiologi og -modeller, samt gjenbruk av medikamenter.
Hvordan slapper du av når du ikke jobber med EB?
Jeg elsker å reise og utforske forskjellige land og kulturer, og jeg er en stor fan av Australia og New Zealand. Salzburg tilbyr vakre rekreasjonsmuligheter i fjellene og omkringliggende innsjøer, og jeg jobber for tiden med seilferdighetene mine.